Φιλοδοξία μας είναι η εξάλειψη της ρύπανσης από πλαστικά μέσω της μείωσης, της κυκλικότητας και της συνεργασίας, και το Παγκόσμιο Κέντρο Ε&Α Συσκευασίας μας φιλοξενεί μια εξειδικευμένη ομάδα ειδικών που είναι αφοσιωμένη στο να κάνει αυτό το όραμα πραγματικότητα.
Τα τελευταία χρόνια, έχουμε υπερδιπλασιάσει τις επενδύσεις μας στην επιστήμη και την τεχνολογία των υλικών και ενισχύουμε περαιτέρω την εσωτερική μας τεχνογνωσία, καθώς επιταχύνουμε την επίτευξη των φιλόδοξων στόχων μας για τα πλαστικά.
«Η πρόοδός μας στον τομέα των πλαστικών είναι πρωτοποριακή στον κλάδο, αλλά δεν μπορούμε να επαναπαυόμαστε», εξηγεί ο Pablo Costa, Παγκόσμιος Επικεφαλής Συσκευασίας.
«Γι' αυτό το λόγο, τώρα αναλαμβάνουμε εμείς οι ίδιοι την επιστήμη των υλικών. Στόχος μας είναι να βελτιστοποιήσουμε ό,τι μπορούμε να κάνουμε εσωτερικά, ενώ παράλληλα θα συνεργαζόμαστε από άκρη σε άκρη με τους συνεργάτες και τους ομότιμους εταίρους μας για να φέρουμε αυτές τις λύσεις στην αγορά.»
Αυξάνοντας τη χρήση ανακυκλωμένου πλαστικού περιεχομένου
Η ενσωμάτωση περισσότερου ανακυκλωμένου περιεχομένου μετά την κατανάλωση (PCR) στις συσκευασίες μας είναι το κλειδί για τη μείωση της χρήσης πρωτογενούς πλαστικού. Αλλά δεν πρόκειται απλώς για την αντικατάσταση του ενός με το άλλο: πρόκειται για μια πολύπλοκη τεχνική πρόκληση.
Το ανακυκλωμένο πλαστικό που χρησιμοποιούμε υποβάλλεται σε αυστηρές δοκιμές και ποιοτικούς ελέγχους προκειμένου να διασφαλιστεί ότι οι συσκευασίες μας μοιάζουν και λειτουργούν όπως το πρωτογενές πλαστικό, για παράδειγμα, μυρίζουν φρεσκάδα και τα χρώματά τους παραμένουν φωτεινά και ελκυστικά για τους καταναλωτές.
Φέτος, η ομάδα της Ε&Α Συσκευασίας μας κατηγοριοποίησε 160 ποιότητες ανακυκλωμένου πλαστικού για τη δημιουργία ενός ψηφιακού εργαλείου που μπορεί να προβλέψει το χρώμα της συσκευασίας, εξαλείφοντας την ανάγκη δημιουργίας ενός φυσικού πρωτοτύπου με ανακυκλωμένα υλικά μόνο και μόνο για να δούμε πώς θα είναι. Αυτό εξοικονομεί απίστευτο χρόνο και πόρους, μειώνοντας το χρόνο ανάπτυξης κατά περίπου 25%.
Χρησιμοποιούμε επίσης το Κέντρο Προηγμένης Παραγωγής - το πιλοτικό μας εργοστάσιο για εσωτερικές δοκιμές - για να βελτιστοποιήσουμε τα υλικά και τα σχέδιά μας εικονικά πριν τα διαθέσουμε στην αγορά. Αυτό μειώνει περαιτέρω την ανάγκη για φυσικές και εργοστασιακές δοκιμές και μας βοηθά να διασφαλίσουμε ότι οι συσκευασίες μας είναι έτοιμες για μαζική παραγωγή σε εργοστάσιο.
Ανάπτυξη υλικών επόμενης γενιάς για εύκαμπτες συσκευασίες
Στο πλαίσιο του στόχου μας να καταστήσουμε το 100% των εύκαμπτων πλαστικών συσκευασιών μας επαναχρησιμοποιήσιμες, ανακυκλώσιμες ή κομποστοποιήσιμες μέχρι το 2035, εργαζόμαστε πάνω σε μια σειρά λύσεων. Η προσέγγισή μας είναι να εξαλείψουμε πρώτα τις μη απαραίτητες συσκευασίες, κλιμακώνοντας εναλλακτικές μορφές προϊόντων και επιχειρηματικά μοντέλα. Κρίνουμε ρεαλιστικά, ότι αυτά θα απαιτήσουν περισσότερο χρόνο και συστημικές αλλαγές, γι' αυτό και αναπτύσσουμε επίσης εναλλακτικά υλικά για το εύκαμπτο πλαστικό.
Μέσω του προγράμματός μας «Future Flexibles», αναπτύσσουμε υλικά – για προϊόντα όπως σακούλες και φακελάκια – που είναι ταυτόχρονα ανακυκλώσιμα και κομποστοποιήσιμα. Αυτό σημαίνει σχεδιασμό υλικών που είναι συμβατά με τα συστήματα ανακύκλωσης και φυσικά βιοδιασπώμενα.
Αυτή τη στιγμή, το χαρτί είναι το μόνο ευρέως ανακυκλώσιμο και κομποστοποιήσιμο υλικό συσκευασίας στην αγορά. Ωστόσο, από μόνο του, το χαρτί δεν επαρκεί ως υλικό συσκευασίας. Έχει χαμηλές ιδιότητες στεγανοποίησης, σκίζεται εύκολα σε βιομηχανικά περιβάλλοντα παραγωγής και δεν λιώνει, γεγονός που καθιστά τη σφράγιση της συσκευασίας ιδιαίτερα δύσκολη. Γι' αυτόν τον λόγο, πολλές λύσεις συσκευασίας από χαρτί σήμερα απαιτούν συχνά ένα λεπτό στρώμα πλαστικής μεμβράνης – για να παρέχουν προστασία φραγής, καθώς και για να σφραγίσουν και να προστατεύσουν το προϊόν στο εσωτερικό.
«Η συσκευασία υγρών προϊόντων όπως το απορρυπαντικό πλυντηρίου και το σαμπουάν σε χαρτί είναι μία από τις πιο τεχνικά σύνθετες προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε στην Έ&Α», εξηγεί ο Pablo. «Έχουν υψηλότερες απαιτήσεις στεγανοποίησης σε σύγκριση με τα στερεά προϊόντα. Η λύση έγκειται στην αφαίρεση του στρώματος πλαστικής μεμβράνης, αναπτύσσοντας εναλλακτικά υλικά που μπορούν να σφραγίσουν τη συσκευασία και να παρέχουν προστασία στεγανοποίησης, χωρίς να επηρεάζουν την ανακυκλωσιμότητα και τη φυσική βιοδιασπασιμότητά της.»
Η ομάδα Ε&Α Συσκευασίας αξιολογεί συνεχώς τα αναδυόμενα υλικά και τεχνολογίες. Μέχρι σήμερα, έχουμε αξιολογήσει πάνω από 3.000 τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων από άλλους βιομηχανικούς τομείς – όπως τα φαρμακευτικά προϊόντα και τα ηλεκτρονικά – που δεν χρησιμοποιούνται επί του παρόντος στη συσκευασία. Καθώς συνεχίζουμε να αναζητούμε νέες καινοτομίες, τώρα συνεργαζόμαστε με εταίρους για να προσαρμόσουμε και να δοκιμάσουμε τις πιο υποσχόμενες στο ευρύ μας χαρτοφυλάκιο.
«Η μετάβαση σε ανακυκλώσιμες και κομποστοποιήσιμες εύκαμπτες συσκευασίες από χαρτί θα απαιτήσει σημαντική μεταμόρφωση της βιομηχανίας», λέει ο Pablo. «Δεν υπάρχουν γρήγορες λύσεις. Αλλά ήδη ξεκινάμε τη δουλειά για να προετοιμάσουμε την εφοδιαστική αλυσίδα μας – και τους καταναλωτές μας – για τη μετάβαση.»
Μέρος μιας ευρύτερης εικόνας
Η δημιουργία νέων βιώσιμων υλικών και τεχνολογιών συμβαδίζει με το έργο μας για την ανάπτυξη και εφαρμογή εντελώς νέων μορφών συσκευασίας και κλιμακούμενων μοντέλων επαναχρησιμοποίησης-επαναπλήρωσης.
Συνεχίζουμε επίσης να ζητάμε την αλλαγή των συστημάτων, διότι η εθελοντική δράση των επιχειρήσεων δεν επαρκεί για να αναστρέψει την κατάσταση της πλαστικής ρύπανσης. Χρειαζόμαστε φιλόδοξα, συντονισμένα μέτρα πολιτικής σε ολόκληρο τον κύκλο ζωής του πλαστικού, τα οποία θα συμβάλλουν στην κλιμάκωση των λύσεων και θα διασφαλίζουν ότι όλες οι επιχειρήσεις θα παίζουν με τους ίδιους κανόνες.
«Μόνο εάν συνεργαστούμε, θα αναπτύξουμε εναλλακτικά υλικά, μορφές και μοντέλα και θα πλησιάσουμε περισσότερο στην επίτευξη των στόχων μας», λέει ο Pablo. «Δεσμευόμαστε όλοι να ηγηθούμε αυτής της αλλαγής, όταν έρθει η στιγμή.»